イギリス・ロンドン北東部のイルフォードにて、屋上に太陽光利用型植物工場を併設したフードコート施設「Mercato Ilford」が建設される。フード・マーケットを運営するMercato Metropolitanoの3カ所目の施設となる。
完成は前後する可能性もあるが、今年10月のオープンで建設が進められている。
建物は、イルフォード市役所の裏にある、5年以上に渡って使用されていなかった駐車場を再利用する。建物内には、30以上の出店と600席のフードコートを整備。食事だけでなく、地元の野菜を販売するファーマーズマーケットも常設する。
なお、食ビジネスに関わるベンチャー企業が集結するインキュベーション施設、アーティストの作業スペースとしても機能させていく、という。
屋上ファームの施設は、約1,200m2となっており、年間で60～80トンの野菜を収穫できる。太陽光利用型の植物工場となっており、日照時間が短いロンドンにて、周年生産ができるようにLED照明による補光システムも導入される。
具体的な栽培品目は不明だが、レタスやほうれん草などの葉野菜、果菜類を生産していくようだ。その他、料理教室なども開催し、地元の食育にも貢献していく。
本プロジェクトについては、地元議会の協力もあり、Good Growth Fundなどから約2億円の投資を受けている。
次世代型の都市開発・コミュニティーづくりが評価されており、農場やフードコートから出る食品廃棄物は、微生物による分解を受けて、発生する熱と電気を利用するなど、サステナブルな形となっている。
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