諏訪東京理科大システム工学部（茅野市）の渡辺康之准教授の研究室では、光を通すフィルム状の太陽電池を使って、野菜などの生育を行うと同時に、電力を生み出す技術開発を進めている。既に実証施設では検証済みである、という。
同研究室が開発中の太陽電池は、次世代型として研究が進む「有機系太陽電池」である。住宅用などに普及しているシリコンを使った太陽電池に比べ変換効率は劣るものの、材料費が安く軽い利点があり、半透明にすることも可能である。
研究室では、米国のベンチャー企業から、「有機薄膜型」と呼ばれる有機系太陽電池の一種で半透明のフィルム状の製品を調達。屋外でビニールハウスにかぶせてミニトマトを育てる実験を行い、生育は若干遅れるものの、収穫量は変わらないことを実証した、という。
開発中の技術は、植物の生育・光合成に必要な赤・青波長は主に透過させ、緑波長の光のみを太陽電池が吸収して発電する仕組み。光合成を促す赤色の光を強める特殊な蛍光シートと太陽電池を組み合わせ、収穫量を増やす実験にも成功した。
国内では現在、農地の上で野菜の栽培と同時に、太陽光発電を行う「ソーラーシェアリング」が普及しつつある。本技術の課題は、住宅用の一般的な太陽電池より変換効率が劣る点と高い製造コストといわれているが、規模拡大によって解決する可能性は多いにあるだろう。
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