農業ベンチャーのつくば菜園は、つくば市内で農業の担い手育成事業を行うために、農業研修生５人を中心に糖度の高いトマトの栽培（ガラスハウスの太陽光利用型・植物工場）を始めた。今後３?４年間で農業経営についてのノウハウや栽培技術などを指導し、市内など周辺農場で独立してもらう計画である、という。
つくば市内に約５万平方メートルの農地を借り受け、敷地内に大規模な野菜工場を建設した。工場はガラスハウス形式で、ハウス内の空調はすべてコンピューターで制御。台風や霜といった天候要因に左右されにくい、安定した環境で高糖度トマトを栽培する。今年度は苗８万本を植えて無農薬で栽培、２回の収穫で計１６万本を育てる。
長年トマト栽培に携わってきた専門家を責任者として招き、農業未経験者５人に高糖度のトマトを作る技術のほか、作業の効率化、財務、広報といった経営の基礎を伝授。新たな担い手としてつくば市などで独立開業してもらう。将来は同農場から３０人程度の卒業生を輩出する計画である。
栽培には早稲田大学発ベンチャー：メビオールが開発した農法を使用する。保水力に優れたゲル状のフィルムの上にトマトの苗を植えて栽培。フィルムは目に見えないほどの小さい穴が多数あいており、浸透圧効果でトマトの根の吸収力を高め、アミノ酸や糖分を大量に含ませる仕組みだ。試験的に栽培したトマトの糖度は約１２度と通常の２倍以上の数値を計測しており、付加価値トマトとしての需要が高いと判断。植物工場での大規模生産でスーパーなどの小売店に安定供給ができるとみている。
＜日本経済新聞より＞
投稿者プロフィール
