完全人工光型植物工場について、補正予算による大型補助金にて次々と建設・稼働した2010年と2018年現在を比較すると、施設数は50カ所にも満たない状況から約200カ所(2017年)にまで増加し、 リーフレタス1株あたりの生産コストも平均して50%減 を実現しており、業界も大きく変化している。
弊社では10年以上に渡り、植物工場ビジネスをウォッチしてきたが、今までの情報を整理しながら、今後の予測やビジネスチャンスについて分析してみたい、と思う。
※ 以下、リーフレタス1株80g前後を想定して話を進めていく。
植物工場レタス、かつては300円以上で販売
2009年補正予算にて、政府による大型補助金が投入され、植物工場施設が建設・稼働し、多くの野菜が市場へ流通するまで、植物工場にて生産したリーフレタス1株の小売価格は300円～350円にて販売されていた。
右) 太陽光利用型植物工場レタス
現在の植物工場レタス、小売価格150円～200円で販売
現在(2018年)の植物工場レタス1株の小売価格は150円～200円。近隣に大型の施設があれば流通コストも抑えられ、スーパーでも150円前後で販売されているケースもある。
リーフレタス1株の販売価格も、ここ8年間で半額となっており、多くの消費者が手に取りやすい金額になりつつある。
さらに、300円以上で販売していた当時、植物工場ビジネスは、補助金が無ければ成立しないものであったが、現在では、販売価格が半額になっているにもかかわらず、 大型施設を継続的に稼働させ、ノウハウを確立しながら、販路を確保している一部の企業は、黒字化を達成している事例もある 。
光源は高圧Na⇒蛍光灯⇒LEDへと進化をとげる
大幅な生産コスト減につながった最も大きな要因は『光源』である。2017年にて蛍光灯を採用した施設(新規)は全体の5%以下、つまり現在にて 新設された植物工場の95%以上がLEDを採用 していることになる。
2010年時点では商業施設にてフルLED化をしている施設はゼロであり、メインの光源は『蛍光灯』であった。
ちなみに、それ以前の光源は『高圧ナトリウムランプ』が主流であった。
1990年前後から、完全人工光型植物工場による野菜の生産を行っているキューピー社の栽培システム「TSファーム」では、この高圧Naランプが採用されている。
このキューピー社による自社施設の他、ライセンス先の10数カ所の施設のうち、一部は今でも稼働しており、植物工場に関する歴史の変遷を実際に見ることができる。
高圧Naランプは、強い光量が確保できる一方で、熱が発生するため、現在のような多段式による近接照射ができず、面積あたりの収量も低かった。
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