辻製油（三重県松阪市）と浅井農園（津市）、三井物産は１９日、国内最大級の植物工場を松阪市に建設し、ミニトマトの生産を始めると発表した。近接する工場の廃熱を使うなどして生産コストを低減。温度などを細かく制御して単位面積あたり収穫量を高め、国内平均の３倍を目指す。輸出や加工も視野に入れている。
３社が共同出資で植物工場の運営会社、うれし野アグリ（松阪市）を設立した。資本金は７千万円。出資比率は辻製油が６５％、浅井農園が２０％、三井物産が１５％。栽培面積が約２万平方メートル（２ヘクタール）の太陽光利用型植物工場を建設し、年間５００トンの生産を見込む。総事業費は約７億円。なお、この事業は国の補助金の対象となっており、工場建設に３億円、その他で最大４０００万円の補助を受ける。
ハウスから約１５０メートルの辻製油の工場が出す廃熱を活用し、植物工場内の冬季の暖房に活用するなどして、燃料コストを７〜８割減らす。収穫量の目標は１千平方メートルあたり２５トンで、国内平均の３倍にあたるという。また、作業の効率化により労働時間を削減する。工場では当初、障害者を含む約３０人の雇用を予定している。
来年夏に食味の評価が高い新品種のミニトマトの苗を植え、秋に初出荷する計画。浅井農園や三井物産の販売網を通じ全国の百貨店や高級スーパーに取り扱いを働き掛ける。規格外品は辻製油が加工品の原料にする。（参考：日本経済新聞より）
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