巨大キャベツを作ろう！米国の食育・農業プロジェクト：Bonnie Plants（小学３年生の教育プログラム）
子供の教育には多少の競争が必要であると個人的には考えており、今回は、こうした教育プログラムの一つとしてBonnie Plants が開催する小学３年生を対象にしたキャベツコンテストをご紹介したい。このコンテストは、食育や農業について学ぶプログラムの一環であり、子供達に「自分たちが普段食べている食べ物・野菜がどうやって作られているのか」を学べる非常に良い機会を提供している。
本プログラムに参加する子供たちには、キャベツの種とガーデニングセットが無料で配布され、担任の先生などの指導のもと、子供達は自分の力でキャベツの栽培に取り組む。そして収穫シーズンになると、小学３年生を担任している先生が、生徒が栽培したキャベツの中でベスト１を選び、生徒の写真と栽培したキャベツの写真をBonnie Plants事務局に提出、といった流れ。
本プラグロムとコンテストに参加している学校の中から、キャベツの大きさ・形などを判断基準に、州ごとにベスト１のキャベツを選び、優勝者には１０００ドルの奨学金が与えられる。昨年(２００９年度)の参加者は、１５０万人にも上る大規模なプロジェクトになっており、優勝者のキャベツは非常に大きく、驚くばかりである。（優勝した子供達が栽培したキャベツ写真）
事務局によると、キャベツ栽培は比較的手間のかからない作物であり、子供達でも栽培が可能であることからキャベツを選んだという。そして素人でも、たまに大きなキャベツが育つこともあるらしい。日本でも、こうしたプロジェクトが大規模にできないだろうか？
Bonnie PlantsのＷＥＢサイトも充実しており参考になるが、プログラムに参加した子供達同士で、自分が栽培した作物を自慢し合ったり、ちょっとした栽培に関する質問ができるＳＮＳも整備することで、地域の学校同士、さらには海外の学校同士で交流や意見交換ができれば素晴らしいな・・・と考えています。こうした教育プログラムが実施できれば、食育や農業(面白さを体験でき、将来的には農業をやりたい子供達も増えるかもしれない）に関する学習とＩＴ教育などが同時にできるメリットもあるかと。皆様はどんなアイデアをお持ちですか？コメントや感想をお待ちしてます。
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